Реки – не только важный компонент природы, но и ресурс области, способствующий развитию хозяйства. Они являются транспортными путями, их долины наиболее благоприятны для освоения и заселения. Реки, с одной стороны, дренируют (осушают) территорию, с другой стороны, являются источником орошения и водоснабжения населения, промышленности и сельского хозяйства. Реки имеют рельефообразующее значение. Реки являются источником дешевой электроэнергии, что ставит область на одно из первых мест в Российской Федерации.

По територии области протекает более 67 000 водотоков общей протяженностью 310 тыс км (восемь окружностей Земли по экватору). Речная сеть принадлежит к четырем бассейнам: Лены, Ангары, Нижней тунгуски и частично Подкаменной Тунгуски.

В области находится неповторимое по своей красоте оз. Байкал и крупный искусственный водоем – Братское водохранилище, уступающее только Куйбышевскому.

Разнообразие природных условий в области накладывает свой отпечаток на характеры рек и их режим. По горным районам текут бурные реки, изобилующие порогами и водопадами. По холмистой равнине реки плавно несут свои воды, образуя причудливые меандры по широким долинам, оставляя старицы, озера, протоки.

Ангара

● Ангара – главная водная артерия области. Сибирский поэт М. Стож так писал о ее красоте и величии:

Я – царица сверкающих вод,
Я – красавица дикого края;
Мчатся воды мои все вперед,
Быстро к северу, гордо сияя.
От беспечной улыбки моей
Вся природа глядит веселее,
Ярче блеск золотистых лучей
И лазурь небосвода синее.
Меж холмов и утесистых скал,
То блистая, то грозно темнея,
Мчусь оттуда, где бьется Байкал,
До широкой волны Енисея...

Ангара обладает постоянством стока, имеет быстрое течение, прозрачную воду, на ней много порогов и перекатов, она поздно замерзает и рано вскрывается.

Общая длина Ангары 1826 км. Она мощным потоком вытекает из оз. Байкал и впадает в Енисей в 83 км южнее города Енисейска. Водосборная площадь бассейна Ангары, включая оз. Байкал, 1 039 000 км2. Половина площади бассейна приходится на оз. Байкал, остальная часть – на собственно Ангару.

Длина Ангары с каскадом водохранилищ в пределах области 1360 км, водосборная площадь 232 000 км2 .

В бассейне Ангары, в пределах области, насчитывается 38 195 различных больших и малых водотоков общей протяженностью 162 603 км, что в четыре раза больше окружности Земли по экватору.

Ангара течет по территории области с юга на север. Долина ее хорошо разработана. На отдельных участках она расширяется до 12 – 15 км, а в местах выходов траппов сужается до 300 – 400 м. Форма долины благоприятна для создания водохранилищ, а узкие участки долины удобны для возведения высоконапорных плотин. Например, в Падунском сужении построена плотина Братской ГЭС, в Толстомысовском сужении возведена плотина Усть-Илимской ГЭС.

Питание Ангара получает из оз. Байкал. Регулятором расходов воды является Иркутское водохранилище. Ниже Ангара питается за счет вод притоков, роль которых увеличивается к устью. Зимой питание Ангары происходит главным образом за счет вод Байкала, так как грунтовое питание притоков незначительное.

Летом, когда количество воды в притоках резко увеличивается за счет осадков и таяния снега, роль притоков в питании возрастает. До строительства Иркутской ГЭС уровневый режим Ангары был весьма своеобразен. Летом за счет обильного выпадения осадков, а зимой за счет скопления донного льда и шуги в узких местах русла высота подъема воды достигала 9 м. С созданием Иркутского, Братского и Усть-Илимского водохранилищ режим Ангары изменился. Повысились уровни в межсезонное время и понизились в паводковое вследствие распределения воды на большей площади. Ниже ГЭС уровни воды стали менее контрастными, они зависят теперь от работы ГЭС и пропуска воды через тело плотины.

Средний многолетний расход воды в истоке Ангары составляет 1950 м3/с, у Падуна – 3000 м3/с, в устье – 4500 м3/с (за счет притоков). Расходы воды в Ангаре в течение года остаются всегда высокими, что очень важно для энергетики. В результате регулирования стока Иркутским, Братским и Усть-Илимским водохранилищами произошло перераспределение расходов воды: в период мелководья они заметно повысились, а в период паводков и половодья – сократились.

Отличительной особенностью Ангары является то, что она находится в сравнительно суровых климатических условиях, но ледостав на ней наступает позднее, чем на других реках Сибири и даже европейской части России. Объясняется это быстрым течением и поступлением сравнительно теплых глубинных вод из Байкала.

После строительства Иркутской, Братской и Усть-Илимской ГЭС участки Ангары ниже этих ГЭС не замерзают, так как прогретая за лето вода в водохранилищах не успевает на этих участках охладиться.

Высокая степень водоносности Ангары в течение года, постоянство расходов, большое падение дают основание оценить ее как реку, обладающую огромными запасами водной энергии. На Ангаре можно построить каскад ГЭС общей мощностью 15 млн. МВт, которые могут дать 90 млрд. кВт-ч электроэнергии, то есть столько, сколько могут дать Волга, Кама, Днепр и Дон, вместе взятые. Для выработки 90 млрд. кВт-ч энергии на тепловых станциях потребовалось бы не менее 55 млн. т высококачественного каменного угля. Не случайно академик А. В. Винтер Байкал и Ангару определил как «... бесценный дар природы, правильное и разумное использование которого явится неиссякаемым источником огромного количества весьма дешевой и в высшей степени качественной электрической энергии, освобождающей мускульный труд миллионов людей и в изобилии рождающей богатства для удовлетворения жизненных потребностей народа и интересов нашего государства».

Освоение гидроэнергетических ресурсов Ангары требует в два раза меньше капиталовложений, чем на Волге и Днепре. Гидроэнергия, полученная на ангарском каскаде ГЭС, самая дешевая в стране. На Ангаре построены Иркутская, Братская, Усть-Илимская ГЭС. В результате этого Ангара в верхней и средней частях превратилась в цепь водохранилищ.

Наиболее крупные левобережные притоки Ангары – Иркут, Китой, Белая, Ока, Уда (Чуна), Бирюса; правосторонние притоки небольшие – Ушаковка, Куда, Ида, Оса, Уда, Илим.

Левобережные притоки (Саянские притоки) берут начало с северных острогов Восточного Саяна, они порожисты, имеют быстрое течение, большое падение.

Летом они бывают полноводными за счет выпадающих осадков и таяния снега, накопившегося в их бассейнах в течение зимы. Из правобережных притоков наиболее крупный и многоводный – Илим. Саянские притоки имеют большие запасы гидроэнергии. Они являются важным источником питания Братского водохранилища. Широко использовались притоки для сплава леса, вырубавшегося в бассейнах рек. Сейчас сплав по этим рекам запрещен.

● Иркут – первый из наиболее крупных левобережных притоков Ангары, впадающий в нее в районе Иркутска. Иркут образуется от слияния Белого и Черного Иркута за пределами области. Белый Иркут берет начало с северного выступа высшей точки Восточного Саяна – горы Мунку-Сардык, Черный Иркут вытекает из оз. Ильчир, находящегося на высоте более 2000 м.

Длина Иркута 473 км, площадь водосборного бассейна 15000 км2, падение 1546,5 м. Водосборный бассейн Иркута вытянут с запада на восток на 470 км при средней ширине 70 км. На его территории течет 2179 рек и речек общей протяженностью 7728 км.

Иркут весьма своеобразная горная река. Протекает он по живописной местности. Воды Иркута то с шумом и головокружительной быстротой несутся среди отвесных скал, то вырываются на широкий простор котловин и текут плавно и спокойно. Для Иркута характерны большие колебания расходов воды, быстрое наступление резких и кратковременных паводков.

В питании Иркута участвуют подземные, снеговые, дождевые и частично воды горных снежников. Уровни воды в Иркуте непостоянны, резкие подъемы бывают вызваны выпадающими осадками и потеплением, которое ведет к интенсивному таянию снега и ледников в горах Восточного Саяна.

Средний многолетний расход воды в Иркуте составляет 142 м3/с. Наибольшие расходы приходятся на июль – август, наименьшие – на февраль-март. В течение года Иркут приносит в Ангару 4,5 км3 воды.

Замерзает Иркут в ноябре, вскрывается – в конце апреля. Продолжительность ледостава 130 –190 суток.

Замерзание Иркута начинается с образования внутриводного льда, всплывающего на поверхность и образующего шугу. При понижении температуры воздуха отдельные крупинки и комки шуги смерзаются в льдины и образуют ледостав.

Из всех саянских притоков Ангары Иркут наиболее важный гидроэнергетический источник. Узкие участки его долины пригодны для возведения высоконапорных плотин. По Иркуту сплавлялось большое количество леса, заготовляемого в его бассейне, что привело к засорению его русла топляками.

● Китой впадает в Ангару в районе Ангарска. Он образуется от слияния двух речек – Самарин и Жатхос, берущих начало на возвышенности Нуху-Дабан, вблизи истоков Иркута. Основное направление Китоя с юго-запада на северо-восток. Длина его 316 км, площадь водосбора 9190 км2, падение 1500 м. В преобладающей части бассейн представляет высокогорную страну, лишь нижняя – равнинную. В Китой впадает 2009 рек и речек общей протяженностью 5332 км.

Питается Китой подземными, атмосферными и частично водами снежников. Наибольшее значение в питании Китоя имеют атмосферные осадки.

Уровни воды в Китое крайне неустойчивы. Наименьшие уровни воды бывают в конце зимы и в начале весны, когда остается только подземное питание, которое к весне сильно истощается. Наиболее высокие уровни бывают летом, в период интенсивного выпадения осадков, тогда Китой выходит из берегов и затопляет окружающие пространства. Высота подъема воды достигает 4 м, уровни воды за сутки могут подниматься больше 1 м.

Средний многолетний расход воды в Китое в устье 112 м3/с, максимальный расход летом – 2490 м3/с, наименьший – 11 м3/с. Средний годовой сток составляет до 3,6 км3. У Китоя преобладает весенне-летний сток, на долю которого приходится 87% годового стока.

Замерзает Китой в ноябре, вскрывается в апреле, продолжительность ледостава 80 –126 суток.

Китой широко использовался для сплава леса к местам его переработки. Русло реки усеяно топляками.

● Белая впадает в Ангару на 106 км ниже Иркутска. Она образуется от слияния Большой и Малой Белой, берущих начало в гольцовой части Восточного Саяна на высоте до 2500 м. Длина реки 359 км, площадь водосборного бассейна 18000 км2, падение 1750 м.

Замерзает Китой в ноябре, вскрывается в апреле, продолжтельность ледостава 100-150 суток.

Белая, как и Иркут, протекает по залесенной горной территории. Берега ее живописны, нередко обрываются отвесными скалами к руслу. В верхнем и среднем течении реки имеются пороги и водопады. В бассейне Белой протекает 1573 реки и речки общей протяженностью 7417 км.

Питание Белой, как и других саянских притоков, смешанное. Главный источник питания (больше 60%) – осадки. Выпадающие в бассейне Белой осадки вызывают резкие подъемы уровней воды до 8 м. Средний годовой расход 178 м3/с, наименьшие расходы воды приходятся на февраль – март и составляют 16 м3/с. Годовой сток Белой 5,6 км3, сток за период с мая по октябрь составляет более 80% от годового.

Река замерзает в ноябре, вскрывается в апреле. Продолжительность ледостава 140-160 суток.

Белая использовалась для сплава леса, заготовляемого в ее бассейне.

● Ока – один из крупных и многоводных притоков Ангары, впадающий в Окинский залив Братского водохранилища. Начало берет в Восточном Саяне, вблизи истоков Иркута. Верхняя часть Оки находится в пределах Бурятии.

Длина Оки 630 км, площадь бассейна 34 000 км2, падение 1622 м. В пределах области она течет с юго-запада на северо-восток, начиная от города Зимы – с юга на север. В отличие от других саянских рек Ока имеет хорошо разветвленную речную сеть. Наиболее крупный ее приток Ия. В бассейне Оки имеется 5968 рек и речек с общей длиной 30933 км.

Питание Оки смешанное. Основное значение имеют атмосферные осадки, затем подземные воды, а также воды от таяния снегов и снежников, скапливающихся в горах. В зависимости от характера питания происходит колебание уровней и расходов воды в Оке.

Максимальные уровни бывают летом, в период обильного выпадения осадков и таяния снега в горах Восточного Саяна.

С сентября начинается заметное падение уровней. При ледоставе бывает небольшой подъем уровней, обусловленный зажорными явлениями. Наименьшие уровни бывают в марте, так как к этому времени истощаются запасы подземного питания. С апреля начинается заметное повышение уровней воды.

Ока – река многоводная, ее средний многолетний расход 276 м3/с, что составляет 15,5% от многолетнего расхода Ангары в створе Падуна. Максимальный расход летом достигает 5870 м3/с, минимальный расход бывает в марте и составляет 18 м3/с.

Замерзает Ока в ноябре, вскрывается в апреле. Продолжительность ледостава 140-170 суток.

Отдельные участки Оки используются для судоходства. В нижней части долины реки образовался Окинский залив – один из крупнейших заливов Братского водохранилища, это создало хорошие условия для судоходства на всем нижнем участке. Из всех саянских притоков Ока имеет наибольшее значение в питании Братского водохранилища.

● Уда (Чуна) берет начало на северных склонах пика Триангуляторов, вблизи р. Казыра (система Енисея). До Алыгджера течет с запада на восток по узкой каньонообразной долине, прорезающей Восточный Саян. От Алыгджера до впадения р. Чукши (откуда она называется Чуной) течет с юга на север и далее переходит в северо-западное направление. Уда (Чуна) впадает в Бирюсу в пределах Красноярского края. Бассейн Уды (Чуны) вытянут с юга на север, верхняя часть его гористая, средняя и нижняя – всхолмленная равнина, изобилующая выходами траппов.

Уда (Чуна) – река порожистая. Трапповые обнажения на больших расстояниях тянутся вдоль русла, образуя отвесные скалы. В бассейне Уды (Чуны) имеется 7950 рек и речек общей протяженностью 33 450 км.

Средний многолетний расход реки 215 м3/с, наименьший – 10 м3/с.

Уда (Чуна) вскрывается в конце апреля, очищается ото льда в начале мая. Замерзает река в первой половине ноября. Продолжительность ледостава 150-170 суток.

● Бирюса

Бирюса – многоводная река. Ее средний многолетний расход в районе Шиткино 291 м3/с. Наибольшие расходы бывают летом - 3770 м3/с), наименьшие – зимой 20 м3/с. Максимальный подъем уровня воды доходит до 4 м.

Бирюса замерзает в ноябре, вскрывается в конце апреля, а освобождается ото льда в начале мая. Продолжитнельность ледостава 145 - 170 сут.

● Лена – величайшая река земного шара, занимает восьмое место в мире и третье место среди рек азиатской части России. В пределах области находится часть реки Лены длиною 1726 км с площадью бассейна 199 000 км2..

Лена берет начало на западных склонах Байкальского хребта, на высоте 1470 м. От истока до Качуга течет по живописной узкой и глубоко врезанной долине, принимает много притоков. Лена в верхнем течении, как и ее притоки, имеет типичный горный характер: большое падение, быстрое течение, пороги, обилие перекатов..

У Качуга Лена становится многоводной рекой, по которой с давних времен сплавлялись грузы на север. От Качуга она в основном выдерживает северное направление, делая на пути ряд излучин, подобных Жигулевской излучине на Волге. На своем пути река принимает многочисленные притоки, из которых наиболее крупные Илга, Киренга, Чая, Большая и Малая Чуя, Витим, после впадения которого Лена становится более величественной.

Долина Лены врезана в Среднесибирское плоскогорье, берега в большинстве случаев крутые, залесенные. У человека, едущего по Лене, создается представление, что она течет среди гор, но стоит подняться по склону долины, как открывается панорама всхолмленной равнины с широкими и плоскими водоразделами.

В отличие от Ангары Лена имеет неравномерный сток: маловодье зимой, относительную кратковременность, но большую мощность весеннего половодья, летние паводки.

Питание Лена получает за счет таяния снега, дождей, грунтовых вод и таяния горных снежников. Основная масса воды (85 –95%) годового стока приходится на май – октябрь.

Наибольшие уровни воды в Лене бывают весной, во время половодья, и летом – в период паводков, обусловленных обильным выпадением дождей. Наименьшие уровни – зимой и особенно весной, когда грунтовое питание иссякает, а другие виды питания отсутствуют. Максимальный подъем уровня воды в Лене 8,5 м, а средний подъем за сутки доходил до 1 м.

Средний годовой расход воды в Лене в пределах области составляет 1160 м3/с, наибольший средний месячный – 12 000 м3/с, наименьший – 119 м3/с.

Ледостав на Лене начинается снизу и постепенно продвигается к верховью, ледоход, наоборот, начинается сверху и продвигается книзу. При ледоставе русло реки нередко забивается шугой, что приводит к резкому повышению уровней и наводнению. Средняя дата замерзания реки – первая половина ноября, вскрытия – первая декада мая. Продолжительность ледостава 145-175 суток.

Использование Лены как средства сообщения началось давно – еще первыми русскими землепроходцами и промышленными людьми. В царское время по Лене на баржах сплавляли грузы на север, вплоть до города Якутска. Сейчас по Лене курсируют комфортабельные пассажирские теплоходы и мощные буксиры с баржами, груженными различными товарами для районов Севера.

На Лене вырос крупный порт Осетрово, куда подходит железная дорога, по которой доставляют грузы, предназначенные для Севера.

В засушливые годы Лена мелеет, что затрудняет судоходство, особенно на участке Качуг – Осетрово.

Лена обладает значительными запасами гидроэнергии, которые в скором времени будут осваиваться. На берегах Лены расположены два города и значительное количество сел.

● Киренга – правый приток Лены. Начало берет, как и Лена, на западном склоне Байкальского хребта, против мыса Елохин, на высоте около 1000 м. Она вначале течет с востока на запад по узкой долине, у впадения р. Шоны резко поворачивает на север и выдерживает это направление до впадения в Лену. Длина Киренги 611 км, площадь бассейна 46 920 км2.

Питается Киренга за счет осадков в виде дождя и снега, грунтовых вод. Наибольшие уровни воды бывают весной за счет таяния снега и летних осадков. Минимальные уровни приходятся на зиму и весну, когда преобладает подземное питание. Максимальный подъем уровней 4 м, за сутки уровень может подниматься до 1 м.

Средний многолетний расход составляет 648 м3/с, наибольший средний месячный – 5830 м3/с, наименьший – 50 м3/с.

Киренга покрывается льдом в первой половине ноября, вскрывается в первой декаде мая.Продолжительность ледостава 160-190 суток.

Киренга используется для сплава леса, а ее нижний участок может быть использован для судоходства. В период строительства БАМа Киренга была одной из важных водных артерий по доставке грузов для строителей.

● Витим – самый крупный приток Лены. Длина 1820 км, площадь бассейна 225 000 км2. Витим берет начало за пределами области, на восточных склонах Икатского хребта. На значительном расстоянии протекает по гористой территории Бурятии.

В пределах области находится нижняя часть Витима длиною 575 км. На своем пути он прорезает ряд горных хребтов и течет среди обрывистых угрюмых скал темно-серого цвета. В русле реки имеются пороги и перекаты, местным населением называемые шиверами. Самый крупный и грозный порог – Делюн-Оронский.

На территории Иркутской области в Витим впадает ряд притоков. Наиболее крупные из них Мама, Мамакан. На Мамакане построена самая северная в области Мамаканская ГЭС, энергия которой идет на обеспечение нужд слюдяной и золотодобывающей промышленности.

Питается Витим атмосферными осадками и грунтовыми водами. Наибольшие уровни бывают весной и летом, первые обусловлены таянием снега, вторые – выпадением летних осадков. Максимальный подъем воды достигает 10 м. Зимой и ранней весной уровни сильно понижаются, так как в это время река питается только грунтовыми водами.

Средний многолетний расход Витима 1630 м3/с. Наибольший средний месячный расход 17 500 м3/с, а наименьший – 10 м3/с.

Замерзает Витим в конце октября или в начале ноября, вскрывается во второй декаде мая. Продолжительность ледостава 175-205 суток.

Нижний участок Витима, от устья до Делюн-Оронского порога, пригоден для судоходства. Выше порога по реке сплавляют лес. Витим обладает огромными запасами гидроэнергии, которые еще не используются.

● Нижняя Тунгуска – правый приток Енисея, длина 2960 км, площадь бассейна 471 300 км2. В пределах области находится верхний участок реки протяженностью 1400 км, течет, как и другие реки области, с юга на север.

Своеобразие ее заключается в том, что она долгое время в году бывает покрыта льдом, рано замерзает, поздно вскрывается, имеет большие колебания уровней воды. Река слабо используется в хозяйстве.

Питание Нижней Тунгуски смешанное: атмосферное и грунтовое. Наиболее высокие уровни бывают в период весеннего половодья за счет таяния снега, а летом за счет интенсивного выпадения осадков. Наибольший подъем воды доходит до 6 м. Среднегодовой асход воды составляет 300 м3/с, наибольший - 5320 м3/с, наименьший - 4,37 м3/с.

Нижняя Тунгуска покрывается льдом в первой декаде октября, вскрывается в первой половине мая. Вскрытие начинается с юга, замерзание – с севера. Продолжительность ледостав 190 - 225 суток.

Реки области имеют большое хозяйственное значение. Они зимой и летом служили основным источником водоснабжения, удовлетворяли бытовые и хозяйственные потребности населения в воде и рыбе. В области люди издавна селились вблизи рек: на их берегах и удобных для заселения террасах. Основные города области (Иркутск, Усолье-Сибирское, Ангарск, Братск, Усть-Илимск, Нижнеудинск, Тулун, Зима) и подавляющая часть населенных пунктов расположены преимущественно в долинах рек.

В малонаселенных и отдаленных районах севера области реки – единственное средство связи. По многим большим рекам еще продолжается сплав леса. Наибольшую ценность реки области имеют как источник огромного количества гидроэнергии, позволяющей развивать промышленность, сельскохозяйственное производство, электрифицировать железнодорожные пути.

Значительны рыбные запасы в реках области. В них обитает более 50 видов ценных промысловых рыб – осетровых, сиговых и других. Наибольшую промысловую ценность имеют осетр, стерлядь, сиг, хариус, таймень, ленок.