Растительность, как составной и очень важный компонент природы, является лицом ландшафтов. Она имеет большое географическое значение: обогащает воздух кислородом, предохраняет земную поверхность от разрушения внешними процессами и явлениями, оказывает влияние на воды и их режим, является средой обитания животных. Большое значение растительность имеет в жизни и хозяйственной деятельности человека, общества. Она «дает» продукты питания, используется как строительный материал, лекарственное и техническое сырье, сырье для лесной и химической промышленности.

Флора области, по данным ботаников, состоит из 1733 видов высших сосудистых растений, в их составе 605 видов лекарственных, из которых 244 вида могут использоваться как пищевые, 29 как лекарственные.

По флористическому составу территория области относится к Восточно-Сибирской подобласти светлохвойных лесов, в которой выделяются северотаежная, среднетаежная и южнотаежная подзоны.

Первые две подзоны занимают северную часть области с широко распространенной многолетней мерзлотой. Южнотаежная подзона занимает большую часть Среднесибирского плоскогорья, в пределах бассейнов Ангары, верхней части бассейна Лены. В южнотаежной подзоне находятся острова степей и лесостепей.

По лесистости область занимает одно из первых мест в России. На каждого жителя области приходится 20,6 га леса, что в 5 раз больше, чем в среднем по России и в 84 раза больше, чем в Западной Европе. Площадь лесного фонда области составляет 71 млн. га и превышает лесные площади Швеции, Финляндии, Франции, Германии и Югославии, вместе взятые.

Породный состав лесного фонда разнообразен, наибольшие запасы – сосны и лиственницы. (Рис. 18). Запасы древесины по области исчисляются в 9 млрд. м3, это 12% запасов России, 23% лесных запасов Восточной Сибири, 2% - мировых. Ежегодный прирост древесины в области составляет 90 млн. м3 или 10,9% общероссийских объемов и 2,5% мировых.

Наиболее залесенной территорией является северная часть области, горные районы Восточного Саяна, Хамар-Дабана, прибайкальских гор, Северо-Байкальского и Патомского нагорий. В южной части области, в пределах Среднесибирского плоскогорья, залесенность области понижается до 50%, а в некоторых наиболее обжитых районах – до 30% за счет вырубки леса и использования территории под земледелие.

●Хвойные леса. Характерная особенность хвойных лесов – разновозрастность. в области занимают 70% территории, в них преобладают сосняки, распространение которых уменьшается по мере продвижения к северу и северо-востоку области. На севере, где широко распространена мерзлота, главенствуют лиственничные леса.

●Сосновые леса произрастают на бедных питательными веществами подзолистых почвах водоразделов, на дерново-карбонатных почвах южных склонов и на песчаных слабо оподзоленных почвах террас речных долин. Чистых сосновых лесов мало, часто древостой смешанный, с участием лиственницы, березы, осины.

Крупные массивы сосновых лесов сосредоточены в Приангарье, Предсаянье, Приленье, в которых заготовляют древесину и живицу. В подлеске сосняков преобладают ольха, рододендрон (багульник), таволга, шиповник и другие. Из травянистых растений наиболее распространены вейник, соссюрея, чина, клевер, герань, подмаренник.

Древесина сосны дает высококачественный строительный материал, используемый как на стройках области, так и за ее пределами. На гидролизных заводах области из древесины сосны вырабатывают древесный спирт, кормовые дрожжи. Сосна является основным источником живицы, из которой получают скипидар и канифоль.

●Лиственничные леса широко распространены. На юге области они распределены по территории крайне неравномерно, а по мере продвижения на север и восток становятся преобладающими. Отдельные экземпляры лиственницы в Братском районе достигают 60-метровой высоты и имеют до 1000 годичных колец. Древесина лиственницы обладает высокой теплотворной способностью, прочностью и стойкостью против гниения. Она используется для изготовления шпал, телеграфных и телефонных столбов, для рудничных креплений, свай мостов и т. д.

Лиственничные леса занимают северные, северо-восточные склоны, верховья бассейнов речек, днища падей, реже – поверхности водоразделов. Почвы под лиственничными лесами дерново-карбонатные, они, как правило, имеют мощный гумусовый горизонт и большой запас питательных веществ. На месте раскорчеванных лиственничных лесов на юге области получают хорошие урожаи зерновых культур.

В лиственничных лесах к лиственнице часто примешиваются сосна, ель, реже – кедр. В подросте хорошо развиваются лиственница и береза, последняя преобладает на осветленных участках. Подлесок в лиственничных лесах более богат (16 видов), чем в сосняках (13 видов). В подлеске преобладают шиповник, жимолость, малина, черная смородина, рябина и рододендрон даурский.

Травяной состав лиственничных лесов разнообразен, это объясняется большой освещенностью и богатством питательных веществ в почвах.

●Еловые леса встречаются вдоль рек, речек, ручьев, а также на северных склонах гор. Они, как правило, занимают болотные, торфяно-болотные и перегнойно-торфяно-глеевые почвы, под которыми нередка многолетняя мерзлота. Травяно-кустарниковый ярус развит слабо из-за большой затененности. В ельниках часто встречаются лиственница, береза, реже – кедр и пихта.

Древесина ели идет на топливо, часто местное население использует ее для постройки лодок и катеров.

●Кедровые леса в области занимают около 7 млн. га, или 12%. Они распространены на Лено-Ангарском плато, Орлингской возвышенности, на Байкальском хребте, Онотской возвышенности, на хребте Хамар-Дабан, в Восточном Саяне и Предсаянье (верховья рек Иркута, Китоя, Белой, Зимы, Ии, Уды, Бирюсы). Кедровники произрастают на слабо развитых каменистых и песчаных почвах на высоте свыше 800 м над уровнем моря.

Кедр относится к роду сосен и поэтому называется сосной сибирской кедровой, или ореховой. Настоящего кедра в Сибири нет. Кедр сибирский, как и лиственница, стройное долголетнее дерево с прочной древесиной, обладающей акустическими свойствами. Из кедра изготовляются мебель, лодки, клепка для бочек под масло и мед. Большую пищевую ценность представляют кедровые орехи, в них содержится до 80% первосортного масла, заменяющего прованское миндальное. Кроме масла, ядро кедрового ореха содержит белки, углеводы и значительное количество витамина В. Из ядра кедрового ореха можно изготовить растительное молоко и сливки.

Область является одним из заготовителей кедровых орехов. В кедровых лесах произрастают ценные лекарственные растения: бадан, кашкара, а также – брусника, черника и смородина. В кедровниках водятся пушные звери: соболь, белка, которые любят лакомиться кедровыми орехами. Нередко в кедровники приходит поесть орехи хозяин тайги – медведь. Кедровники привлекают к себе глухарей, рябчиков, тетеревов.

Кедровые леса обычно бывают высокие, густые, со слабо развитым подлеском из можжевельника, шиповника. К кедру примешиваются лиственница и ель. Кедровые, елово-лиственнично-кедровые леса на территории области занимают значительные площади.

Из лиственных пород широко распространены береза, осина, тополь и кустарники – ольха, сибирская яблоня, черемуха, реже встречается рябина. Наибольшую ценность представляет береза, используемая в хозяйстве для производства лыж, телег, саней и других предметов домашнего обихода. Из бересты березы получают деготь, делают берестяную посуду. Древесина осины используется в спичечной промышленности для изготовления спичечной соломки.

Лесные массивы Иркутской области богаты не только древесным, техническим сырьем, ягодами: смородиной, черникой, голубикой, брусникой и другими, но и грибами, которым не придается большого значения. Между тем это важный пищевой продукт, который мало используется.

В лесах и перелесках области растут разные виды грибов: сырой груздь с белой мохнатой по краям шляпкой, белый гриб, сухой груздь, подосиновики, подберезовики, маслята, шампиньоны, опята. Урожайность грибов зависит от погодных условий. Они любят сырую дождливую погоду. Их сбор продолжается до самых осенних заморозков.

В свежесобранных грибах содержится от 80 до 90% воды и от 1,5 до 3,5% белков. По белковому содержанию грибы могут заменить мясо. По данным исследователей грибы содержат до 5,5% жиров и жирных кислот, углеводы и микроэлементы. Во всех грибах содержатся витамины В1 и В2, провитамин А в грибах с желтой окраской шляпки, витамины Д, С, РР и др.

Грибы, по их пищевой ценности, т.е. по содержанию полезных для человека веществ, витаминов, белков делятся на 4-е категории: 1. Самые ценные виды грибов - белые грузди, опята, рыжики; 2. Грибы среднего качества - подберезовики, подосиновики, маслята, лисички, волнушки; 3. Грибы третьей категории - моховики, черные грузди, сыроежки, подгруздки; 4. Малоценные грибы, которые собирают редко, - горькушки, навозники и др.

●Растительность степей и лесостепей. На юге области, между южной границей тайги и горами Восточного Саяна, сравнительно небольшими участками («островами») расположены степь и лесостепь. Наиболее известны приангарская, кудинская, баяндаевская, манзурская и ольхонская степи и лесостепи.

В лесостепях области леса больше, чем в лесостепях Западной Сибири. Лесная растительность у нас расположилась на северных склонах, реже – на водоразделах. Леса представлены не только березовыми колками, как в Западной Сибири, а сосной и лиственницей.

В приангарских степях ботаники обнаружили 358 видов растений, в том числе 35 видов злаков, 15 видов полыней. Из состава флоры исчезает ряд западносибирских видов, но присоединяются горные монголо-сибирские растения, наиболее распространены пырей гребенчатый, пырей ползучий, ковыль, вострец, тонконог, полынь, чабрец, гвоздика, зопник, подмаренник и другие.

По флористическому составу степи области относятся к сибирско-монгольским. Сосновые, лиственнично-сосновые, сосново-березовые, березово-сосновые и березовые леса занимают северные и северо-восточные склоны, а также поверхности водоразделов и верхние части южных склонов.

Древесная растительность в обжитой полосе лесостепи за последнее время сильно изменена, на значительных площадях она вырублена, что вызвало усиление эрозионных процессов, обмеление малых рек.

Лесостепи и степи с их черноземными, темно-серыми и дерново-карбонатными почвами распаханы (до 70% в южных районах) и используются под посевы зерновых и овощных культур.

Луговая растительность занимает долины рек, днища падей. В составе травянистых растений лугов преобладает разнотравье, имеются злаки (пырей ползучий, пырей гребенчатый, вострец, типчак, овсяница) и бобовые (клевер луговой, клевер ползучий, люцерна, чина). Они являются кормовой базой для животноводства. Сено, заготовленное на лугах, имеет хорошие кормовые качества. Для повышения урожайности лугов требуется внесение минеральных и органических удобрений.

Из лекарственных растений в области произрастают кровохлебка, тысячелистник, адонис, валериана, зверобой, левзея, бадан, купена лекарственная, толокнянка, термопсис, ромашка и многие другие.

●Культурные растения. Распаханные земли области используются под посев зерновых, кормовых и огородных культур. Из зерновых преобладает пшеница. Наиболее распространенные ее сорта – «иркутская-49», «ладе», «скала», «лютесценс-062», «сибирская» и другие. На больших площадях высеваются овес, ячмень.

Из кормовых культур первое место занимает кукуруза, дающая в южных районах хорошие урожаи зеленой массы на силос. Увеличиваются площади под горох, горохово-овсяную смесь, гречиху, просо, подсолнечник.

Хорошо произрастают все огородные культуры: капуста, морковь, огурцы, свекла, репа, брюква, турнепс.

Из сорняков наибольшее распространение имеют осот, жабрей, вьюнок, пырей, овсюг, пастушья сумка, погремок, сурепка, лебеда, полынь, мокрец.

Вопросы и задания:
1. Чем отличается лесная зона Восточной Сибири, в том числе Иркутской области, от Западно-Сибирской?
2. Расскажите об особенностях степей и лесостепей Иркутской области.
3. Опишите состав лесов района, в котором вы живете.
Как они используются? 4. Проследите на местности распределение растительности по формам рельефа.
5. Какие культурные растения произрастают в вашем районе?